आंबेनळी घाटात भीषण दुर्घटना : कोकण सफर ठरली अखेरची, ८ मित्रांचा दरीत कोसळून मृत्यू; रेस्क्यू ऑपरेशनने हादरलं महाराष्ट्र

सातारा आणि रायगड जिल्ह्यांच्या सीमेवरील धोकादायक आंबेनळी घाट पुन्हा एकदा भीषण अपघातामुळे चर्चेत आला आहे. महाबळेश्वर-पोलादपूर मार्गावरील या घाटात रविवारी मध्यरात्रीनंतर एक दुर्दैवी घटना घडली. कोकणातून परतणाऱ्या मित्रांच्या स्कॉर्पिओ गाडीचा भीषण अपघात झाला आणि वाहन थेट खोल दरीत कोसळल्याने आठ तरुणांचा जागीच मृत्यू झाला. या घटनेमुळे संपूर्ण महाराष्ट्रात हळहळ व्यक्त होत असून, बचाव पथकांनी राबवलेल्या थरारक रेस्क्यू ऑपरेशनने अनेकांना हादरवून सोडलं आहे.

प्राथमिक माहितीनुसार, हा अपघात पोलादपूरजवळील दाबेली गाव परिसरात पहाटे साधारण २:४५ वाजण्याच्या सुमारास घडला. अपघातग्रस्त स्कॉर्पिओ ही सातारा जिल्ह्यातील कोरेगाव तालुक्यातील आसगाव येथील असल्याचं सांगितलं जात आहे. कोकणातील पर्यटनस्थळांना भेट देऊन हे सर्व मित्र आपल्या गावाकडे परत निघाले होते. मात्र आंबेनळी घाटातील तीव्र वळणांमध्ये चालकाचं वाहनावरील नियंत्रण सुटलं आणि काही क्षणांतच स्कॉर्पिओ तब्बल ८०० फूट खोल दरीत कोसळली. काही स्थानिकांनी दरीत वाहन कोसळल्याचा आवाज ऐकल्यानंतर प्रशासनाला माहिती दिली.

घटनेची माहिती मिळताच पोलादपूर पोलीस, स्थानिक प्रशासन आणि विविध बचाव पथकांनी घटनास्थळी धाव घेतली. मात्र अपघातस्थळ अत्यंत दुर्गम आणि खोल दरीत असल्याने रेस्क्यू ऑपरेशन मोठं आव्हान ठरत होतं. दरीची खोली आणि घनदाट जंगलामुळे सुरुवातीला वाहन नेमकं कुठे कोसळलं हेही स्पष्ट होत नव्हतं. त्यामुळे बचाव पथकांनी दुर्बिणींच्या सहाय्याने परिसराची पाहणी सुरू केली. अनेक तासांच्या शोध मोहिमेनंतर दरीत स्कॉर्पिओचे अवशेष दिसून आले.

या मोहिमेत महाबळेश्वर ट्रेकर्स ग्रुप, प्रतापगड बचाव पथक, सिस्केप महाड, आपदा मित्र संस्था तसेच स्थानिक ग्रामस्थ मोठ्या प्रमाणावर सहभागी झाले होते. दोरखंडांच्या सहाय्याने जवानांना दरीत उतरवण्यात आलं. पावसामुळे निसरडा झालेला परिसर, दाट धुके आणि अंधार यामुळे बचाव कार्यात अनेक अडथळे निर्माण होत होते. तरीही बचाव पथकांनी जीव धोक्यात घालून शोधमोहीम सुरू ठेवली.

अपघात इतका भीषण होता की स्कॉर्पिओ गाडी पूर्णपणे चक्काचूर झाली होती. वाहनातील सर्व प्रवासी गंभीर जखमी झाले होते. बचाव पथकांना सुरुवातीला दोन मृतदेह सापडले. त्यानंतर उर्वरित मृतदेहांचा शोध घेण्यासाठी मोहीम अधिक वेगाने सुरू करण्यात आली. सापडलेले मृतदेह रुग्णवाहिकेतून पोलादपूर ग्रामीण रुग्णालयात हलवण्यात आले. घटनास्थळी उपस्थित असलेल्या अनेक ग्रामस्थांच्या डोळ्यांत अश्रू होते. संपूर्ण परिसरात शोककळा पसरली होती.

या अपघातामुळे २०१८ मध्ये याच आंबेनळी घाटात घडलेल्या भीषण बस दुर्घटनेच्या आठवणी पुन्हा ताज्या झाल्या आहेत. त्यावेळी दापोली कृषी विद्यापीठाची बस खोल दरीत कोसळून अनेकांचा मृत्यू झाला होता. त्यानंतर घाटातील सुरक्षेविषयी प्रश्न उपस्थित झाले होते. मात्र पुन्हा एकदा त्याच परिसरात इतकी मोठी दुर्घटना घडल्याने प्रशासनाच्या सुरक्षाव्यवस्थेवर प्रश्नचिन्ह उपस्थित केलं जात आहे.

स्थानिकांच्या मते, आंबेनळी घाट हा राज्यातील सर्वात धोकादायक घाटांपैकी एक मानला जातो. घाटातील तीव्र वळणं, खोल दऱ्या आणि अनेक ठिकाणी अपुऱ्या सुरक्षाभिंती यामुळे येथे वारंवार अपघात घडतात. विशेषतः रात्रीच्या वेळी किंवा पावसाळ्यात वाहन चालवताना चालकांना अधिक काळजी घ्यावी लागते. या दुर्घटनेनंतर घाट परिसरात अधिक सुरक्षाव्यवस्था उभारण्याची मागणी पुन्हा जोर धरू लागली आहे.

दरम्यान, या अपघातात मृत्यूमुखी पडलेल्या तरुणांची नावं समोर आली आहेत. मृतांमध्ये महेश अनिल पवार (वय २५), आदित्य अशोक साळुंखे (वय २१), रितेश राजेंद्र लोखंडे (वय २५), सुहास जितेंद्र लोखंडे (वय २०), अंश समीर चव्हाण (वय १८), उत्कर्ष आनंद शिंगटे (वय २१), अनिल अभिमन्यू शिंगटे (वय २५) आणि नितीन किसन नायकोंडे (वय ३५) यांचा समावेश आहे. हे सर्व सातारा आणि आसपासच्या भागातील रहिवासी असल्याचं सांगितलं जात आहे.

या घटनेची बातमी गावात पोहोचताच मृतांच्या कुटुंबीयांवर दुःखाचा डोंगर कोसळला. अनेक घरांतील तरुण मुलं एका क्षणात कायमची निघून गेल्याने आसगाव आणि परिसरात शोकमय वातावरण निर्माण झालं आहे. गावकऱ्यांनी मोठ्या संख्येने रुग्णालय आणि घटनास्थळी गर्दी केली होती. अनेकांच्या डोळ्यांतून अश्रू थांबत नव्हते.

पोलीस प्रशासनाने अपघाताचा तपास सुरू केला असून, वाहनाचा वेग, चालकाची झोप किंवा घाटातील धोकादायक वळण यापैकी नेमकं कारण काय होतं, याचा शोध घेतला जात आहे. तज्ज्ञांच्या मते, पहाटेच्या वेळी वाहन चालवताना थकवा आणि कमी दृश्यमानता यामुळे अशा दुर्घटना घडण्याची शक्यता अधिक असते.

या भीषण दुर्घटनेनंतर संपूर्ण राज्यातून हळहळ व्यक्त केली जात आहे. सोशल मीडियावरही मृतांना श्रद्धांजली वाहण्यात येत असून, आंबेनळी घाटातील सुरक्षाव्यवस्था मजबूत करण्याची मागणी जोर धरत आहे. एका आनंददायी कोकण सफरीचा शेवट इतक्या दुर्दैवी घटनेत होईल, याची कल्पनाही या मित्रांना किंवा त्यांच्या कुटुंबीयांना नव्हती. मात्र नियतीने घात केला आणि आठ तरुणांचे आयुष्य एका क्षणात संपुष्टात आले.